Китайские ученые нашли новые свидетельства того, что предок коронавируса нового типа поражал летучих мышей. Об этом говорит схожий характер накопления мутаций в геноме SARS-CoV-2 и двух вирусов рукокрылых. Свои выводы исследователи опубликовали на bioRxiv.

"Эволюционная история происхождения коронавируса пока остается загадкой, так как геном SARS-CoV-2 лишь на 96% совпадает с устройством РНК его ближайшего родича – вируса летучих мышей RaTG13. Мы прояснили эту ситуацию, узнав о сходстве в характере накопления мутаций в геномах SARS-CoV-2, RaTG13 и еще одного коронавируса рукокрылых, RshSTT182", – пишут исследователи.

Точная история появления вируса SARS-CoV-2, который стал причиной пандемии коронавирусной инфекции, остается предметом споров. Ученые не могут точно сказать, где и когда этот вирус возник, какие животные были его промежуточными носителями и какую роль в его формировании сыграла рекомбинация – обмен генетическим материалом между разными типами коронавирусов.

Изучив, как в геномах нескольких десятков коронавирусов накапливаются мутации, китайские генетики под руководством профессора Университета Сунь-Ятсена Сюнлэя Хэ получили новые свидетельства в пользу того, что прямой предок SARS-CoV-2 возник в популяции летучих мышей.

В своем исследовании генетики исходили из простого соображения. Характер накопления мутаций в геноме того или иного вируса будет сильно зависеть от того, как с ним взаимодействуют иммунные системы животных или людей, которых он обычно поражает. Соответственно, сходства в том, как менялся геном вируса в недавнем прошлом, будут показывать, в чьем организме он эволюционировал.

Ученые детально исследовали, как часто в геноме SARS-CoV-2, RaTG13 и нескольких десятков других коронавирусов один из четырех типов нуклеотидов заменялся тремя другими их разновидностями. Результаты подтвердили, что характер накопления мутаций для вирусов, которые поражают разные группы животных и птиц, сильно различался.

При этом ученые обнаружили, что частота замен одних нуклеотидов на другие была на 99,2-99,9% одинаковой для SARS-CoV-2 и RaTG13, а также еще для одного вируса летучих мышей, RshSTT182, чей геном на 92% совпадает со структурой РНК возбудителя COVID-19.

Исследователи подчеркивают, это не означает, что все три патогена связаны друг с другом генетически, но при этом говорит в пользу того, что они эволюционировали в схожих условиях. По мнению Хэ и его коллег, это свидетельствует о том, что почти вся эволюция SARS-CoV-2 протекала в организме летучих мышей до его перехода в человеческую популяцию.

https://nauka.tass.ru/nauka/11836853